Den 31 oktober 1996 bildades Östersunds FK av IFK Östersund, Ope IF och Östersund/Torvalla FF. Trettio år senare har klubben ett cupguld och en seger på Emirates Stadium bakom sig och jagar åter Allsvenskan.
Östersunds FK fyllde 30 år i lördags. Den 31 oktober 1996 bildades föreningen formellt genom ett samarbete mellan IFK Östersund, Ope IF och Östersund/Torvalla FF, och på själva födelsedagen spelade laget en av sina viktigaste matcher på länge, borta mot IFK Norrköping i Superettans näst sista omgång.
Rivaler som slog sig samman
Sammanslagningen var långt ifrån självklar. IFK Östersund och Ope IF var konkurrenter i staden och slogs om samma spelare, samma publik och samma sponsorer. Insikten som drev fram den nya klubben var att elitfotbollen i Jämtland inte skulle kunna utvecklas om kraften fortsatte att delas upp.
Redan i november 1995 kallade IFK Östersunds dåvarande ordförande Rolf Lohse tillsammans med Opes Janken Holm och Östersund/Torvalla FF:s Anders Lindestig till presskonferens om satsningen. Lohse, i dag 76 år och fortfarande verksam som advokat, berättar för Östersunds-Posten att han under många år höll klubben på avstånd men att engagemanget nu har vaknat igen.
För att ÖFK skulle kunna bildas upphörde Östersund/Torvalla FF som förening. År 1997 anslöt även Frösö IF till samarbetet och år 2000 Fältjägarnas IF. Sedan 2006 sitter inga representanter från andra föreningar i ÖFK:s styrelse.
Från Hofvallen till Emirates Stadium
De första åren spelade ÖFK på Hofvallen, och framgångarna dröjde. Klubben beskriver själv att de flesta supportrarna länge behöll sina sympatier för IFK Östersund eller Ope IF. Den 28 oktober 2012 tog laget steget upp i Superettan efter kvalfinal mot IK Sirius, och den 4 april 2016 spelade ÖFK sin första match i Allsvenskan.
Året därpå vann klubben Svenska cupen efter 4–1 mot IFK Norrköping i finalen. Titeln gav en plats i Europaspel, och i februari 2018 vann ÖFK med 2–1 mot Arsenal på Emirates Stadium i London. I klubbens egen tillbakablick nämns 5 500 jämtar som följde laget till London, Bilbao och Berlin.
Under hösten firades jubileet med en fest på Gamla Teatern i Östersund den 10 oktober, med allsång tillsammans med Toves orkester, auktion till förmån för föreningen och spelning av coverbandet Silversnow.
Jubileumsåret kan sluta med kval
Efter flera tunga år är ÖFK åter nära Allsvenskan. Födelsedagsmatchen i Norrköping slutade visserligen med förlust, 0–3, men inför sista omgången har laget fortfarande chans på tredjeplatsen och kval. Avgörandet sker hemma på Jämtkraft Arena mot IK Oddevold lördag 7 november klockan 15.00.